Дефлекторы служат для управления светом в пространстве. Используют их в телевизионных системах, скоростной фотографии, в голографических запоминающих устройствах, оптической локации и т. д. Различны задачи, стоящие перед дефлекторами, и по-разному они решаются. Есть дефлекторы, которые отклоняют луч под углом, а есть линейно смещающие его. Одни дефлекторы отклоняют луч дискретно — дискретные дефлекторы, с помощью других луч очерчивает плавную траекторию — аналоговые, или непрерывные дефлекторы. Различны и физические законы, которые лежат в основе работы дефлекторов: отражение, преломление, или дифракция света.


Посмотрим, что произойдет, если электро- или акустооптический модулятор выполнить не в виде пластины, а в форме призмы. Луч, пройдя через призму, отклонится. Причем угол отклонения зависит от показателя преломления призмы. Воздействуя на призму электрическим полем или создавая в ней механические напряжения, можно управлять значением показателя преломления, а вместе с ним и оптическим лучом в пространстве. На этом принципе работают многие аналоговые дефлекторы. Вместо угла преломления можно управлять углом отражения. Суть остается той же. Иначе работают дифракционные дефлекторы. Явление дифракции в акустооптической среде рассмотрено на примере дифракционных модуляторов. Под воздействием акустической волны плотность и показатель преломления среды меняются периодически по всему объему. Создается подобие дифракционной решетки. Свет, пройдя через среду, дифрагирует и отклоняется от первоначального направления. Чем больше частота акустической волны, тем больше отклоняется луч. Но одиночный дефлектор, как правило, смещает луч в небольшом диапазоне. Применяя несколько ступеней дефлекторов, удается расширить диапазон отклонения (сканирования) луча до 6°.