С тех пор, как методы вращательной дисперсии и кругового дихроизма начали развиваться, их используют для детального изучения веществ с асимметричной структурой. Это привело к лучшему пониманию пространственного расположения атомов в молекулах, без которого не обходится ни один синтез новых веществ. Оба метода дают равноценную информацию о конфигурации соединения, но круговой дихроизм для химика оказался более привлекательным. Кривую кругового дихроизма гораздо удобнее использовать для интерпретации тонкой структуры, чем S-образную кривую вращательной дисперсии.

Как уже отмечалось, дихроизм вещества проявляется в неодинаковом поглощении света правой и левой поляризации. Исследуют это свойство с помощью дихрографов. Основные элементы дихрограф позаимствовал у спектрофотометра: те же монохроматор, измерительный отсек и фоторегистратор. Но если спектрофотометр работает в естественном свете, то в дихрографе используют свет циркулярно поляризованный. Для этого перед измерительным отсеком устанавливают поляризатор и электро- или акустооптический модулятор, которые преобразуют свет попеременно в поляризованный по левому и правому кругу. Этим светом освещают образец, помещенный в измерительный отсек, а затем свет поступает на регистратор. Если вещество дихроично, то с изменением поляризации меняется сигнал на выходе фоторегистратора. Разность этих сигналов пропорциональна дихроичности вещества.


Чувствительность современных дихрографов высока (10ˆ-5 единиц оптической плотности, а в отдельных моделях доведена до 10 ˆ-7). Современные дихрографы — это хорошо автоматизированные приборы, весь цикл измерения в которых длится не более 10ˆ-4 с.