Проследим, как меняется электрическое поле волны в одной точке. Вполне очевидно, что в течение всего времени наблюдения фаза волны в ней будет меняться. Если за выбранный интервал времени происходит одинаковое изменение фазы, независимо от момента наблюдения; говорят о временной когерентности. Электромагнитные волны, зарождающиеся в различных частях лазера, оказываются когерентными во времени. Вот что писал о когерентности лазерного излучения В. А. Фабрикант: «В раскаленной нити лампы накаливания, в ярком светящемся шнуре ртутной лампы царит полный хаос. То здесь, то там вспыхивают возбужденные атомы, испускающие цуги световых волн. Эти вспышки отдельных атомов никак не согласованы между собой. Свечение таких источников напоминает гул неорганизованной, чем-то возбужденной толпы. Совсем иная картина в лазере. Здесь все похоже на стройный хор — сначала вступают одни хористы, затем другие, и сила звучания могуче нарастает. Хор грандиозен по числу участников, как это бывает на праздниках песни в Прибалтике. Расстояния между отдельными группами хористов настолько велики, что слова песни долетают с заметным запозданием от одной группы к другой. Дирижера нет, но это не мешает стройности общего звучания, так как хористы сами подхватывают песню в нужные моменты. То же происходит и с атомами генератора света. Цуги волн, испускаемые отдельными атомами, согласованы друг с другом благодаря явлению индуцированного излучения. Каждый возбужденный атом начинает свою «песню» в унисон с дошедшей до него «песней» другого атома. Вот это и есть когерентность».


Итак, излучение лазера монохроматично, когерентно, поляризовано, обладает высокой мощностью и узкой направленностью. Эти свойства, вместе взятые, сделали лазер незаменимым источником энергии в современных оптико-электронных устройствах.