В устройствах на жидких кристаллах используются не только электрооптические эффекты. Не менее интересно применение термооптических СВОЙСТВ жидких кристаллов, например в устройстве для записи и хранения информации. Информацию записывают в ячейки. Ее конструкция проста: две стеклянные пластинки с токопроводящими покрытиями разделены слоем жидкого кристалла толщиной 10...20мкм. В роли жидкокристаллической среды может выступать либо чистое вещество, либо смесь нескольких кристаллов, но в любом случае она должна иметь две жидкокристаллические фазы — нематическую и смектическую.


С помощью токопроводящих покрытий кристалл нагревают до нематического состояния, после чего ячейка готова к записи. На нее проецируют записываемое изображение, а затем дают возможность кристаллу остыть до температуры ниже фазового перехода из нематического состояния в смектическое. Для увеличения светочувствительности ячейки в ходе записи в ней создают ориентирующее электрическое поле.


Итак, процесс записи закончен. Освещенные участки жидкого кристалла приобрели мелкозернистую структуру, диффузно рассеивающую свет. Они просматриваются на фоне прозрачного кристалла и напоминают следы реактивного самолета в небе. Анизотропия этих участков очень высока, что натолкнуло на мысль воспользоваться следующим приемом. Ячейку помещают между скрещенными поляроидами и освещают светом. На темном фоне четко проступает позитивное изображение.


Таким достаточно простым приемом удается заметно повысить контрастность изображения.

Стереть записанное изображение несложно: достаточно нагреть ячейку до температуры, при которой жидкий кристалл перейдет в изотропное состояние.