В апреле 1969 г. был запущен американский спутник «Нимбус III». На его борту находился интерференционный спектрометр для анализа спектра излучения Земли и ее атмосферы в диапазоне 5...25 мкм. При подготовке спутника к полету многие ученые высказывали сомнения в том, что этот тонкий прибор выдержит сложные условия ракетного запуска и работы в космическом пространстве. Вопреки всем пессимистическим прогнозам, спектрометр работал исправно в течение 3,5 мес.


В интерференционном спектрометре, как и в измерителях линейных и угловых перемещений объекта, была использована схема Майкельсона.


Свет, идущий с Земли, расщеплялся в нем на два потока, которые после отражения от зеркал 2 и 3 интерферировали между собой. Полученный световой сигнал поступал на фоторегистратор. В процессе работы прибора зеркало 3 непрерывно совершало возвратно-поступательные движения. Это приводило к изменению оптической длины интерферирующих потоков и их разности фаз, в результате чего на выходе фоторегистратора появлялся переменный сигнал. Сигнал направлялся в запоминающее устройство и записывался в виде интерферограммы. Если спектрометр освещался строго монохроматическим светом, интерферограмма имела синусоидальный характер. Когда спектральный состав света был более сложный, суммарная интерферограмма имела всего несколько интерференционных максимумов и минимумов вблизи нулевой разности хода. Причем каждому набору волн соответствовал определенный вид интерферограммы.


С помощью интерференционных спектрометров были изучены спектры Венеры и Марса, их используют для исследования спектрального состава лазера и т. п.